Przetrwanie pandemii – Wiadomości – MetroWest Daily News, Framingham, MA

„To była niewiadoma, ogromna czarna dziura”. Tak Adele Nasr, dyrektor ds. marketingu w firmie Aventon produkującej rowery elektryczne, opisała stan branży rowerowej w marcu.

„To naprawdę mnie przeraża; będzie okropnie” – tak Molly Moon Neitzel, właścicielka lodziarni Molly Moon’s Ice Cream, poczuła się po zobaczeniu swoich wyników sprzedaży na początku marca.

Jak większość małych firm i startupów, te przedsiębiorstwa stanęły w obliczu zamknięcia z powodu COVID-19 z obawą, że są skazane na zagładę.

Teraz zarówno Aventon, jak i Molly Moon’s prosperują, dostarczając cennych lekcji przetrwania.

„Kiedy nastąpiło zamknięcie, pierwszą myślą było: ‘to zabije branżę rowerową’” – powiedział Justin Christopher, wiceprezes ds. eCommerce w Aventon. „Większość niezależnych sprzedawców rowerów w USA to małe firmy prowadzone przez właścicieli. Było dużo pesymizmu… Zamiast tego branża rowerowa jest prawdziwym jasnym punktem”.

Rzeczywiście tak jest. Sprzedaż rowerów gwałtownie wzrosła podczas pandemii, a rowery elektryczne, na których Aventon się teraz koncentruje, również odnotowały fenomenalny wzrost, ze wzrostem sprzedaży o 84% w marcu, 92% w kwietniu i 137% w maju, według The NPD Group. Nasr z Aventon stwierdziła, że popyt na ich produkty wzrósł o 600% w czerwcu.

Aby Aventon mógł skorzystać z nagłego popytu na rowery, potrzebna była strategia i odwaga.

„Usiedliśmy i zorganizowaliśmy okrągły stół” – powiedziała Nasr, która stwierdziła, że wszyscy 15 pracowników małej firmy z siedzibą w Ontario w Kalifornii zostało włączonych. „To uświadomiło wszystkim (jak ważne są nasze decyzje), ponieważ ich utrzymanie zależało od firmy”.

„Jesteśmy w pełni samofinansujący się” – wyjaśniła Nasr. „Każdy dolar, który trafia do firmy, to nasze własne pieniądze. Wszyscy spojrzeli na siebie i zapytali: ‘Dziś nie jesteśmy rentowni. Czy zainwestujemy w przyszłość, czy spróbujemy przeczekać burzę?’”

Aventon postawił na rozwój.

„To był skok wiary” – powiedziała Nasr. „Zwiększyliśmy nasz budżet marketingowy czterokrotnie, gdy sprzedaż spadała”.

Producent rowerów Aventon zdecydowanie przestawił się na rowery elektryczne, gdy pandemia koronawirusa uderzyła. Ryzyko się opłaciło, ponieważ popyt na rowery elektryczne gwałtownie wzrósł od marca.

Do 2018 roku Aventon koncentrował się na rowerach z stałym przełożeniem, skupiając się na entuzjastach kolarstwa. Przed COVID-19 już zaczęli koncentrować się na rowerach elektrycznych, ale zamknięcie sprawiło, że usiedli i dokonali przeglądu.

„Dokonaliśmy trudnego zwrotu w kierunku rowerów elektrycznych w bardzo krótkim czasie” – powiedziała Nasr. Zatrudnili agencje marketingowe i konsultantów, aby im pomóc – public relations, marketing cyfrowy, SEO (optymalizacja pod kątem wyszukiwarek), tworzenie programów partnerskich.

„Liczba zamówień wzrosła dziesięciokrotnie z dnia na dzień; odbieraliśmy 300 telefonów dziennie… To było jak uderzenie toną cegieł” – powiedziała Nasr.

Firma rozrosła się do ponad 25 pracowników w USA – wciąż zatrudniają.

Aventon był w doskonałej pozycji, aby wykorzystać popyt, ponieważ posiada własną fabrykę w Chinach, co jest rzadkością dla tak małej i młodej firmy. Aventon rozpoczął działalność w 2012 roku, kiedy założyciel J.W. Zhang był studentem California State University-Long Beach. Jego rodzice, będący w Chinach, zajmowali się produkcją, więc gdy potrzebował większej kontroli jakości niż możliwa w przypadku producentów kontraktowych, jego rodzice mogli pomóc.

Szczerze mówiąc, po jeździe na rowerze elektrycznym Aventon „Stage” zrozumiałem popyt. Byłem zaskoczony i zachwycony. Jeździłem na rowerze elektrycznym Aventon zarówno po zakupy, jak i na rekreacyjne przejażdżki, co pozwalało mi dotrzymać kroku mojemu bratu Arniemu i szwagierce Mary, którzy jeżdżą na rowerach szosowych, podczas gdy ja z łatwością korzystałem z wspomagania pedałowania przy podjazdach. Mogłem uzyskać tyle ćwiczeń, ile chciałem (albo wcale).

Producentka lodów Neitzel również musiała dokonać trudnego zwrotu po tym, jak jej sklepy w Seattle zamknęły się praktycznie z dnia na dzień. Zwolniła 90 z 98 pracowników, w tym swojego ojca.

„Przemyśleliśmy firmę na nowo – jak mogłaby wyglądać, aby przez to przejść” – powiedziała Neitzel. Artykuły spożywcze były poszukiwane, więc zaczęła dzwonić do sklepów spożywczych, pytając: „Jeśli zrobimy pinty, kupicie je?”

Do trzeciego tygodnia marca sklepy spożywcze były przytłoczone popytem na wszystkie artykuły spożywcze i miały mnóstwo miejsca na półkach.

Neitzel również zdecydowała się postawić na rozwój.

„Musieliśmy sprawdzić naszą intuicję, dokonując najlepszych przypuszczeń co do tego, co zadziała” – mówi.

Odwaga Neitzel się opłaciła. Molly Moon’s Ice Cream jest teraz w 45 sklepach spożywczych, Neitzel przywróciła 80 pracowników, a jej sklepy zostały ponownie otwarte.

COVID-19 przyniósł trudne czasy dla małych firm. Ale trudne czasy stwarzają również możliwości. Szukaj miejsc, w których rośnie popyt, bądź elastyczny i gotowy do zmian. Bądź odważny i wykonaj (obliczony) skok wiary.

Rhonda Abrams jest autorką „Successful Business Plan: Secrets & Strategies”. Skontaktuj się z Abrams na Facebooku, Twitterze i Instagramie: @RhondaAbrams. Zarejestruj się, aby otrzymywać jej darmowy newsletter z poradami biznesowymi na www.PlanningShop.com.